En 1864, España se convirtió en el primer país del mundo en tener un submarino a vapor, el Ictíneo II, diseñado por Narcís Monturiol. El Ictíneo II alcanzaba una profundidad de 30 metros y es ampliamente considerado como el primer submarino "verdadero", al estar propulsado por motores a vapor y no por tracción humana y snorkels como ocurría con otros vehículos contemporáneos como el USS Alligator o el CSS Hunley.
El Ictíneo II medía 17 metros de eslora, 3 metros de manga y 3,5 metros de la quilla a la cúpula. El Ictíneo II estaba preparado para albergar a 20 tripulantes, aunque 16 de ellos se encargaban de la propulsión. El 2 de octubre de 1864 fue botado en el puerto de Barcelona, y el 20 de mayo de 1865 realizó su primera inmersión, en la que descendió hasta 27,5 metros de profundidad.
El submarino de Monturiol logró permanecer bajo el agua unas 8 horas y hasta 50 metros de profundidad, aunque teóricamente estaba diseñado para llegar a los 500 metros. El casco del Ictíneo II era doble y estaba construido en madera de olivo con refuerzos de roble y una capa de cobre para resistir la presión. También disponía de un sistema de tanques, válvulas y un peso móvil que servía para controlar los ascensos y descensos.
El Ictíneo II necesitaba demasiado personal para moverse y Monturiol no estaba satisfecho con la velocidad. Y es que inicialmente el Ictíneo II no disponía de su motor a vapor. El objetivo era alcanzar los 2,5 nudos para atravesar las corrientes en contra. Y para intentar lograrlo se añadió, tres años más tarde, un motor a vapor, una idea que convertiría así al Ictíneo II en un submarino pionero y totalmente adelantado a su época.
El motor en superficie funcionaba quemando carbón con un sistema de 2 pistones y una potencia de 8CV, mientras que el motor de vapor tenía una potencia de 2 CV y se basaba en un único pistón.
El legado de Monturiol sigue presente en Barcelona. En 2013, la empresa catalana Ictineu Submarins terminó, tras una década de desarrollo, el Ictineu 3, un sumergible tripulado para tres personas capaz de descender hasta 1.200 metros y financiado en parte con donaciones y micromecenazgo, como siglo y medio antes había hecho su inventor con el Ictíneo II.
Fuente de información: Xataka.