En 1986, Países Bajos inauguró una de las obras de ingeniería hidráulica más grandes del planeta. La Oosterscheldekering, una barrera de 9 km de longitud, fue construida para proteger a la región de Zelanda de las inundaciones del mar del Norte. Sin embargo, su diseño original ha planteado problemas medioambientales.

La barrera fue concebida para funcionar durante 200 años, pero muchos de sus componentes originales ya necesitan una renovación profunda. Los ingenieros han probado una réplica a escala 1:40 para estudiar cómo responde a oleajes extremos, mientras avanzan las actuaciones sobre los sistemas hidráulicos y los mecanismos de las compuertas, con inversiones de cientos de millones de euros.

La barrera está diseñada para resistir una inundación de una magnitud estadística estimada en una vez cada 4.000 años, aunque eso no significa que semejante episodio no pueda producirse antes. Sin embargo, mantener las compuertas abiertas no significa que la obra sea inocua para el medioambiente: la modificación de las corrientes ya ha reducido el aporte de arena a determinadas zonas del estuario, y el aumento del nivel del mar plantea un problema todavía mayor.

Según los escenarios climáticos oficiales neerlandeses publicados en 2023, a finales de siglo la barrera podría necesitar entre tres y veinte cierres anuales, dependiendo de las emisiones. Cuanto más tiempo permanezca cerrada, mayores serán las alteraciones de las mareas y de la biodiversidad que se intentó proteger.

La gran incógnita ya no es solo si esta muralla podrá seguir deteniendo el mar, sino cuántas veces tendrá que hacerlo sin sacrificar el ecosistema que lleva cuatro décadas dejando respirar.

Fuente de información: Xataka.